Nesta terça-feira (18), a partir das 20h30 (horário de Brasília), Boston Celtics e Philadelphia 76ers inauguram a nova temporada da NBA, a mais prestigiada liga de basquete do mundo. Reconhecida por gerar discussões mesmo quando não há partidas em andamento, a liga norte-americana passou por uma intertemporada repleta de polêmicas fora das quadras, ultrapassando a média usual.
O desenrolar dessas situações, ainda em aberto, ao longo da temporada promete adicionar um tempero especial, proporcionando aos torcedores e fãs uma experiência mais rica durante o meio da competição, muitas vezes menos enfatizado no calendário. As polêmicas não pouparam nem mesmo os finalistas do ano passado.
O atual campeão, Golden State Warriors, estreará nesta terça contra o Los Angeles Lakers após passar por semanas tumultuadas desde que Draymond Green acertou um soco em Jordan Poole durante um treino em outubro. A franquia considerou o assunto resolvido internamente, mas o vazamento do vídeo da agressão gerou grande repercussão, exigindo posicionamento dos envolvidos. Green, alegando problemas pessoais, pediu desculpas e se afastou temporariamente do elenco. O técnico Steve Kerr afirmou que não houve suspensão, apenas multa, cujo valor não foi divulgado. Poole, recentemente, minimizou o impacto do incidente, indicando que Green já havia se desculpado. Com ambos os jogadores envolvidos em negociações de renovação de contrato (Poole já renovou; Green ainda não), a notória temperamentalidade de Green torna a situação a ser acompanhada ao longo da temporada.
O Boston Celtics, derrotado na decisão da temporada anterior, enfrentou um drama ainda maior. Em setembro, o técnico Ime Udoka foi suspenso por um ano devido a uma relação imprópria com uma funcionária da equipe, um motivo que não foi completamente revelado. Os próprios jogadores afirmaram terem sido pegos de surpresa, desconhecendo os detalhes do ocorrido. Udoka, crucial na transformação da equipe durante a temporada passada, elevando o desempenho e chegando à final com a melhor defesa da liga, teve seu futuro indefinido devido à falta de informações. Joe Mazzulla foi promovido a técnico interino em seu lugar, apesar de ter sido preso em 2009 por violência contra uma mulher. O diretor-geral Brad Stevens afirmou que a equipe já havia investigado o caso quando contratou Mazzulla anos atrás e confia nele. Mazzulla, com 34 anos, terá o desafio de superar a inexperiência ao dirigir a equipe e conquistar o vestiário, que é composto por jogadores com altas expectativas para a temporada.
Outra equipe considerada candidata ao título, o Phoenix Suns, enfrenta um momento delicado. Em setembro, o proprietário Robert Sarver foi suspenso pela NBA por um ano e multado em US$ 10 milhões após investigações sobre seu comportamento tóxico. Sarver, que adquiriu as ações dos Suns em 2004, foi acusado por antigos e atuais funcionários da equipe por comentários machistas, homofóbicos, racistas, entre outros. A punição, considerada branda, foi criticada, e Sarver decidiu colocar a franquia à venda. O Suns, avaliado em US$ 1,8 bilhão, passa por uma instabilidade evidente no elenco, com o titular Jae Crowder afastado por pedir uma troca devido à perda de posição e DeAndre Ayton, apesar de ter assinado com o Indiana Pacers, permaneceu após o Suns igualar a oferta. Em declarações à imprensa, Ayton não demonstrou entusiasmo em continuar no time do Arizona.
A história envolvendo Kevin Durant, astro do Brooklyn Nets, que pediu para ser negociado em junho, foi uma narrativa central durante o intervalo entre temporadas. Apesar de não ter surgido proposta que atendesse às demandas do Nets, que não queria perder um dos maiores talentos da história do basquete, Durant retirou sua exigência e concordou em permanecer no Brooklyn. O técnico Steve Nash e o diretor Sean Marks também continuam, e a atenção agora se volta a possíveis atualizações nessa trama. Um início ruim pode reacender os rumores de insatisfação, e certamente vários times ficarão interessados em contar com Durant.
Em meio à instabilidade disseminada, uma data pode ganhar contornos ainda mais dramáticos nesta temporada. O dia 9 de fevereiro será a última oportunidade para as equipes realizarem trocas e ajustes em busca de seus objetivos, que podem evoluir ao longo da temporada. Desde a primeira bola ao ar até o desfecho da temporada, quando um novo campeão será coroado, muita coisa pode mudar. O meio da temporada merece atenção especial.